L’élection à la présidence de la Fédération gabonaise de handball (Fégahand), prévue le 2 août prochain, s’annonce décisive pour l’avenir de la discipline au Gabon. Face au président sortant, Sylvain Florient Pangou Mbembo, s’oppose Dr Nicole Assélé, ancienne championne, ministre des Sports et figure incontournable du handball africain. Son retour à la tête de la Fégahand serait perçu comme une excellente nouvelle pour le handball gabonais.
Ancienne internationale et capitaine emblématique des Panthères, Nicole Assélé a marqué l’histoire du handball et du sport gabonais. Au-delà de son statut sur le terrain, elle a occupé des fonctions clés au niveau continental et international : représentante Afrique à la Fédération internationale (IHF), secrétaire générale de la Confédération africaine (CAHB) après huit années à sa commission médicale. Ministre des Sports de 2016 à 2017, elle fut l’architecte de l’organisation des CAN (séniors et U17) de football en 2017 au Gabon, puis, en en 2018, de la première Coupe d’Afrique séniors de handball au Gabon — événement couronné par la construction, sous l’impulsion de Nicole Assele, alors Ministre des Sports, du Palais des Sports de Libreville.
Sous son précédent mandat à la tête de la Fégahand, le Gabon a connu ses heures de gloire : deux qualifications aux phases finales de la Coupe du monde dans les catégories junior et cadette, et une place de cinquième nation au classement africain seniors. La Coupe du Gabon Interclubs, organisée annuellement à Mouila, ainsi que les compétitions fédérales régulières, contribuaient alors à faire vivre la discipline dans tout le pays. Sans compter la mise en place du projet de formation qui a sans doute révolutionné le handball gabonais : le Pôle cadet.
Aujourd’hui, Nicole Assélé veut redonner ce souffle vital au handball gabonais. Consciente de la situation à bout de souffle que traverse la fédération — marquée par l’absence de compétitions depuis 2019 et le découragement des responsables locaux manquant de moyens — sa candidature reflète une volonté claire. La formation, la compétition et la performance seront au cœur de sa stratégie, initiatives qui ont déjà porté leurs fruits sous sa présidence.
Cependant, cette campagne électorale s’enflamme aussi sur un terrain moins sportif. Nicole Assélé dénonce une campagne de dénigrement et une tentative de politiser cette élection en prétendant à tort son opposition au régime en place. Membre d’aucun parti politique, elle rappelle que sa passion et son engagement pour le handball transcendent les querelles partisanes, s’appuyant sur son expérience et son savoir-faire reconnu.
Lors de sa tournée, l’ancienne ministre a réaffirmé son engagement à « redonner ses lettres de noblesse au handball gabonais », en rassemblant tous les acteurs passionnés du sport. Elle insiste sur l’impact social et économique que le championnat gabonais et ses compétitions peuvent avoir sur les territoires, en révélant des talents et en motivant la création d’infrastructures au service du sport national.
Dans un contexte où le handball gabonais a cruellement besoin de renouveau, la candidature de Nicole Assélé apparaît comme un espoir sincère qui pourrait irradier l’ensemble du sport gabonais. Son retour pourrait symboliser non seulement la renaissance d’un sport en déclin, mais aussi l’affirmation d’une vision professionnelle et ambitieuse pour une discipline chère au cœur des Gabonais.
Par @YannickManfoumbi
